Muchos emprendedores extranjeros llegan a Estados Unidos con visa de turista o de estudiante y se preguntan si pueden abrir una empresa sin tener una visa de negocios formal. La respuesta corta es: puedes formar una empresa, pero no puedes trabajar en ella sin autorización legal.
En este artículo te explicamos qué es realmente una visa de negocios, qué actividades están permitidas según tu tipo de visa, cómo registrar una empresa en EE. UU. como no residente, y cuándo es necesario cambiar de estatus migratorio para operar tu negocio sin riesgos legales. Además, te mostramos opciones reales y estrategias seguras para avanzar en tu proyecto empresarial.
¿Qué es una visa de negocios (y qué no lo es)?
El término «visa de negocios» puede prestarse a confusión. Muchas personas creen que la visa B1/B2 o el ESTA sirven para abrir o administrar una empresa, pero estas visas solo permiten actividades comerciales limitadas.
Una visa de negocios real te permite trabajar legalmente en tu propia empresa en EE. UU., vivir en el país mientras la operas y recibir un salario o compensación por tu labor. Ejemplos de visas de negocios reales incluyen la visa E-2 para inversionistas, la visa L-1 para transferencias intraempresa y el programa de Parole para Emprendedores Internacionales (IER).
Comprender esta diferencia es esencial para evitar violaciones migratorias. Abrir una empresa no es lo mismo que trabajar en ella. Por eso, elegir el camino correcto desde el inicio puede marcar la diferencia entre avanzar con seguridad o enfrentarte a sanciones.
¿Puedo abrir una empresa con visa de turista o de estudiante?
Sí, es posible abrir una empresa con visa B1/B2, F1 o ESTA, siempre que no trabajes activamente en ella mientras estés en EE. UU. El gobierno estadounidense permite que extranjeros formen sociedades o inviertan, pero prohíbe que realicen actividades consideradas «trabajo no autorizado» si no tienen un permiso laboral.
Lo que puedes hacer con visa B1/B2:
Está permitido asistir a reuniones, registrar una LLC, explorar oportunidades de inversión y contratar servicios profesionales para tu negocio. Sin embargo, no está permitido administrar operaciones diarias, contratar y supervisar empleados en persona, vender productos o prestar servicios directamente, ni recibir un salario de la empresa.
Respetar estos límites es clave para no poner en riesgo tu estatus migratorio ni tu posibilidad futura de cambiar de visa.
Y si estoy con visa F1 (estudiante)?
Puedes registrar una empresa, pero no puedes trabajar en ella a menos que cuentes con autorización (CPT u OPT). Incluso en esos casos, la actividad debe estar relacionada con tu carrera.
Muchos estudiantes usan esta etapa para planificar su negocio, establecer una LLC y operar de forma pasiva hasta cambiar su estatus. Esto les permite preparar el terreno sin violar las condiciones de su visa.
Lo que sí puedes hacer sin visa de negocios
A pesar de las limitaciones migratorias, existen formas legales de tener y gestionar un negocio en EE. UU. sin violar tu visa actual. A continuación, te explicamos algunas de ellas:
Ser dueño de la empresa como extranjero
No necesitas ser ciudadano ni tener Green Card para tener una LLC en EE. UU. Es totalmente legal para no residentes.
Operar desde el extranjero
Puedes tomar decisiones, firmar contratos y dirigir tu negocio desde tu país de origen, sin estar en territorio estadounidense.
Contratar un representante o equipo local
Puedes designar un gerente autorizado en EE. UU. para que se encargue de la operación diaria.
Obtener EIN, ITIN y abrir cuenta bancaria
Para operar legalmente necesitarás:
Un EIN (número de identificación tributaria empresarial)
Un ITIN (si no tienes SSN)
Una cuenta bancaria a nombre de la empresa
Estas acciones te permiten mantener la estructura legal y fiscal de tu empresa sin necesidad de estar físicamente en EE. UU. ni infringir ninguna norma migratoria.
Opciones reales de visa de negocios para operar legalmente
Si planeas vivir en EE. UU. y trabajar activamente en tu empresa, vas a necesitar una visa de negocios real. Estas son las principales:
Visa de negocios E-2 para inversionistas por tratado
Disponible para ciudadanos de países con tratados comerciales con EE. UU. Requiere una inversión sustancial y participación activa en la empresa.
Visa L-1 para transferencias intraempresa
Ideal si ya tienes una empresa en tu país y quieres abrir una filial en EE. UU. Debes haber trabajado en la empresa matriz al menos un año.
International Entrepreneur Parole (IER)
Otorga autorización temporal a fundadores de startups con alto potencial que hayan recibido inversión en EE. UU.
Estas visas para dueños de negocios permiten trabajar legalmente, recibir ingresos y vivir en EE. UU. mientras desarrollas tu empresa. Son la mejor opción para quienes buscan operar de forma activa, a largo plazo y con respaldo migratorio.
Errores comunes que pueden poner en riesgo tu estatus
Muchos emprendedores cometen errores por desinformación. Algunos creen que registrar una empresa les da permiso para trabajar. Otros mezclan actividades personales con operaciones comerciales durante sus estadías como turistas o estudiantes. Y también hay quienes usan datos falsos para abrir cuentas o contratar empleados.
Todos estos errores pueden tener consecuencias migratorias graves. Por eso es fundamental asesorarse desde el inicio y actuar siempre dentro del marco legal.
¿Cómo registrar una empresa en USA como no residente?
El proceso es 100% legal y accesible si se hace correctamente. Incluye:
Elegir el estado (muchos eligen Florida, Delaware o Wyoming)
Nombrar un agente registrado con dirección en EE. UU.
Presentar los documentos de formación (Articles of Organization)
Solicitar un EIN ante el IRS
Abrir una cuenta bancaria comercial
Contar con asesoría legal es clave para evitar errores y cumplir con todas las regulaciones. Un mal paso en esta etapa puede dificultar futuros cambios de estatus migratorio o el acceso a visas de negocios.
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