Cambio de Estatus o Ajuste de Estatus: 6 minutos de lectura
En pocas palabras…
Cuando nos referimos a un cambio de estatus, nos estamos refiriendo al cambio de una visa de no inmigrante a otra visa distinta de no inmigrante. Cuando nos referimos a un ajuste de estatus, nos estamos refiriendo al proceso para adquirir el estatus de residente permanente a través de una visa de inmigrante.
Poner pie en los Estados Unidos es el objetivo de muchos migrantes. Para alcanzar este objetivo, la ruta más directa es una visa de no inmigrante. Ya sea una visa de turismo, una visa de estudiante o una visa de trabajo, estas opciones, a día de hoy, le dan una entrada temporal a un número cada vez más amplio de ciudadanos de todas partes del mundo.
Pero, estando ya al interior del país, las prioridades cambian. Puede que terminemos nuestros estudios y queramos quedarnos a trabajar. Puede que haber vacacionado en la Florida nos haya abierto los ojos a posibilidades infinitas en Miami. Es entonces cuando buscamos cambiar nuestra situación migratoria ya sea para hacerla permanente o para ampliar nuestra estadía.
¿Qué posibilidades hay para esto? En realidad, tantas como hay visas. El gobierno de los Estados Unidos tiene a su disposición dos procesos increíblemente beneficiosos para aquellos migrantes que buscan extender su estadía en el país: el cambio de estatus y el ajuste de estatus.
Conozcamos el cambio de estatus
¿Qué es el cambio de estatus?
Las visas de no inmigrante se le otorgan a los extranjeros que tienen la intención de permanecer en los Estados Unidos por un tiempo limitado. La vigencia de estas visas corresponde al propósito específico que tenga el extranjero con su entrada al país. Existen más de cuarenta categorías de visas de no inmigrante. Cada categoría especifica los requisitos que debe cumplir el extranjero para su admisión de acuerdo con su propósito particular. Así, para quienes vienen de visita, están las visas de turismo (B-2); para quienes vienen a estudiar, las de estudiante (F-1, M-1, J-1); para quienes vienen a hacer negocios cortos, la de comerciante o la de inversionista (E-1, E-2)1.
Ahora bien, si un extranjero ha ingresado con alguno de estos propósitos particulares y, a lo largo de su estadía al interior del país, ha decidido cambiar de propósito, debe cambiar la categoría de visa que tiene actualmente. Por ejemplo, si yo llego a los Estados Unidos como turista y, a los cinco meses, decido quedarse a estudiar una maestría, debo cambiarme de una visa de categoría B a una visa de categoría F. A este proceso se le conoce como el «cambio de estatus».
¿Quiénes pueden cambiar su estatus?
Todo extranjero que cumpla con los siguientes tres requisitos puede cambiar su estatus de una visa de no inmigrante a otra categoría de visa de no inmigrante:
1. Tiene que haber sido admitido legalmente en los Estados Unidos como no inmigrante.
2. No tiene que haber cometido ninguna acción que le prive del derecho a recibir beneficios migratorios.
3. No debe tener ningún otro motivo que le requiera salir de los Estados Unidos antes de volver a entrar con una clasificación diferente.
¿Cuándo debo hacer mi cambio de estatus?
Un extranjero debe realizar su cambio de estatus en el mismo periodo de vigencia de su visa actual. La USCIS recomienda que se envíe la solicitud de cambio de estatus hasta 45 días antes del vencimiento de la visa2 como plazo máximo. Pero hay que tener cuidado con estas fechas. Si se niega su aplicación, el extranjero tendrá que retirarse de los Estados Unidos antes de que venza su visa y podría estar en riesgo de ser deportado.
Conozcamos el ajuste de estatus
El ajuste de estatus le permite a un extranjero que ha sido admitido legalmente a los Estados Unidos alcanzar el estatus de residente permanente3. Mientras que el cambio de estatus les permite a los extranjeros pasar de una visa de no inmigrante a otra visa de no inmigrante distinta, el ajuste de estatus es proceso por el cual se pasa de una visa de no inmigrante a una green card.
Este proceso está diseñado para asegurar que extranjeros elegibles a visas de inmigrante, ya sea basadas en relación familiar, ya sea basadas en empleo, puedan aplicar a la tarjeta de residencia sin la necesidad de salir del país. Esto va acorde a dos de los pilares de la política migratoria de los Estados Unidos: la reunificación familiar y la retención de talento capacitado para los intereses nacionales. Así pues, el ajuste de estatus es más cercano a los propósitos de los trámites consulares que los cambios de estatus.
¿Cómo puedo ajustar mi estatus?
Hemos escrito este blog para explicarte más detalles sobre el proceso de ajuste de estatus4. Sin embargo, podríamos simplificarlo en estos tres pasos:
- Paso #1. Solicitar una visa de inmigrante.
- Paso #2. Presentar el formulario I-485.
- Paso #3. Asistir a la cita en el Centro de Apoyo de Solicitudes y, si aplica, a una entrevista con USCIS.
Tanto el proceso de cambio de estatus como el proceso de ajuste de estatus, depende de las condiciones particulares de cada persona y su estado migratorio. Hay ciertas categorías de visas desde las que no se puede cambiar de estatus a ciertas otras categorías de visa. Por ejemplo, un extranjero no puede solicitar un cambio de una visa de categoría M-1 a una visa de categoría F-15. Lo mismo sucede con el ajuste de estatus: los solicitantes deben cumplir ciertos requisitos específicos para poder asegurar un proceso exitoso y no verse en peligro de deportación. Por eso, recomendadamos siempre el acompañamiento de un abogado especializado en derecho de inmigración que pueda evaluar con precisión y rigurosidad cada caso.
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