La mayoría de las empresas crean marcas sólidas en su país para su uso nacional, pero ¿qué ocurre cuando se cruzan fronteras? Asegurarse de que tu marca está protegida fuera de tu país es crucial si planeas expandirte o incluso vender productos en el extranjero.
Los derechos de marca son territoriales, lo que significa que una marca sólo le otorga derechos en el país (o región) donde está registrada. Si no ha obtenido un registro en otro país, por lo general no tiene derechos automáticos allí y otros podrían incluso registrar su marca en ese mercado antes que tú.
¿Por qué proteger tu marca internacionalmente importa?
Una marca registrada en un país (por ejemplo, su país de origen) no protege su marca o logotipo en otros países. Como dice algún experto jurídico, según la doctrina de la territorialidad, una marca tiene una existencia separada en cada territorio soberano en el que esté registrada o legalmente reconocida como marca. En otras palabras, debe obtener protección en cada país en el que haga negocios.
Del mismo modo, la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual) subraya que una marca sólo es válida para los productos/servicios de los países en los que ha sido registrada. Esto significa que si se expande a, por ejemplo, México o Brasil, tiene que registrar su marca en esos países. De lo contrario, no tendrá derechos exclusivos allí.
Estas son las tres razones principales por las que debería proteger (y registrar) la marca de su empresa ahora mismo:
Hay riesgos importantes
No proteger tu marca a escala internacional puede acarrearle graves problemas.
En muchos países, los derechos de marca se conceden en función de la fecha de presentación de la solicitud, no de la fecha de uso. Esto significa que alguien que detecte la popularidad de tu marca podría registrarla en su país antes que tú. En ese caso, sería el propietario legal de la marca, lo que podría bloquear sus productos o servicios, o incluso exigirte pagos (o un cambio de marca) si entras en ese mercado. Chile, Colombia, la Unión Europea y China, por ejemplo, siguen la norma de que la primera persona que registra la marca obtiene los derechos, independientemente de quién la haya utilizado primero.
Si sólo confías en el uso no registrado o en el registro en el país de origen, puedes encontrarte con que tu marca ya está ocupada en mercados extranjeros clave. Recuperar una marca ocupada o infringida es costoso y difícil, por lo que la prevención es clave. Solo fíjense en lo que le está pasando a Frisby.
Puedes perder oportunidades
Si no registras tu marca de forma preventiva, no tienes protección alguna en el extranjero y eso significa que no puedes detener fácilmente a los imitadores o falsificadores en esos países. Este mismo mes se ha producido una polémica especialmente interesante entre la marca colombiana de pollo frito Frisby y un imitador español.
También puedes perjudicar tus planes de expansión o de franquicia. Posibles socios, distribuidores o inversores comprobarán si tu marca está protegida legalmente en su país, por ejemplo. Si no lo está, pueden considerarla un lastre. Proteger tu marca en todo el mundo mantiene su reputación, sus derechos legales y tus oportunidades de crecimiento empresarial.
It Increases Brand’s Value
Registrar tu marca en mercados extranjeros puede aumentar su valor. Te da la opción de franquiciar o conceder licencias en el extranjero con seguridad jurídica. Y te evita tener que cambiar de marca en un nuevo país porque alguien ha llegado primero.
Como señala una guía de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual para exportadores, es aconsejable «empezar por proteger al menos la marca» de tu producto desde el principio. Cuanto más esperes, más posibilidades habrá de que sea «demasiado tarde» para asegurarte unos derechos de marca vitales.
¿Cómo proteger tu marca en otros países?
Estos son algunos de nuestros consejos para proteger y asegurar su marca en otros países y en todo el mundo:
Planifica dónde necesita protección
Empieza por identificar los países o regiones en los que utilizas actualmente tu marca o tienes intención de expandirte. Como regla general, deberías plantearte registrar tu marca en todos los países en los que vendas productos o servicios, tengas previsto hacerlo, tengas socios locales o incluso fabriques productos.
Piensa también en los lugares conocidos por los mercados de falsificaciones: un registro proactivo allí puede ayudar a disuadir las imitaciones. Prioriza tu lista: ¿qué mercados extranjeros son más importantes para su empresa ahora o en un futuro próximo? Esta planificación orientará tu estrategia de marca y tu presupuesto, ya que cada jurisdicción añade un coste.
Do your trademark research
Antes de presentar una solicitud en un nuevo país, realiza una búsqueda de marcas en la base de datos de ese país para ver si tu nombre o una marca similar que pueda inducir a confusión ya está registrada por otra persona. Muchas oficinas nacionales de marcas disponen de bases de datos en línea, y la Base Mundial de Datos de Marcas de la OMPI puede ser una herramienta útil para empezar.
La búsqueda es importante para evitar invertir en una presentación que sea rechazada o, lo que es peor, infringir los derechos existentes de alguien en ese país. Si existe una marca similar, es posible que tenga que adaptar su marca a ese mercado o buscar vías legales para seguir adelante. Este paso suele hacerse con la ayuda de un abogado que conozca el idioma y los registros locales.
Registra directamente en los países de destino
Puedes solicitar un registro de marca presentando una solicitud en la oficina nacional de marcas de cada país en el que desees protección. Por ejemplo, si deseas derechos en Argentina, México y España, deberás presentar una solicitud por separado en las oficinas de propiedad intelectual de cada uno de esos países (a menudo a través de un agente local). Esto te permite elegir países a-la-carta.
Aprovecha las marcas regionales
Algunas regiones tienen sistemas de marcas unificados. Por ejemplo, la marca de la Unión Europea (EUTM) ofrece protección en todos los Estados miembros de la UE con una sola solicitud. Y, en África, los sistemas ARIPO y OAPI permiten un registro que abarca varios países.
En América Latina y el Caribe aún no existe una marca única al estilo de la UE para toda la región, pero hay acuerdos regionales que te conviene conocer:
- La Comunidad Andina (Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú) tiene un régimen común de propiedad intelectual (Decisión 486) que armoniza la legislación sobre marcas en todos esos países. Aunque todavía es necesario presentar una solicitud por separado en cada país andino, las leyes y los criterios son muy similares, y existe cooperación (por ejemplo, un sistema andino de oposición). Esto hace que sea un poco más predecible cuando se busca protección en múltiples países andinos.
- Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay) negoció un Protocolo en 1995 para armonizar las leyes sobre marcas e indicaciones de origen. Sin embargo, no ha sido plenamente ratificado por todos los miembros (en la década de 2000 Argentina y Brasil no lo habían puesto en vigor). Así pues, en los países del Mercosur todavía hay que obtener registros nacionales, aunque las leyes se ajustan en líneas generales a las normas internacionales.
Estate atento a la evolución de la región, pero por ahora prevé presentar una solicitud en cada país donde necesites protección.
¿Cuándo buscar asesoramiento jurídico?
Proteger una marca más allá de tus fronteras nacionales puede ser complejo, pero no tienes por qué hacerlo solo. Un asesoramiento profesional puede facilitarte mucho el camino.
Cada país tiene sus propias complejidades jurídicas: desde los requisitos lingüísticos hasta la clasificación de los productos, pasando por los distintos enfoques sobre qué marcas son aceptables. Un experto local (o un abogado internacional de propiedad intelectual con una red global, como los nuestros en LOIGICA) pueden ayudarte a navegar por estos aspectos y evitar errores costosos.
Muchas empresas, incluso grandes multinacionales, confían en abogados especializados en propiedad intelectual para que los guíen en su estrategia de presentación y ejecución de solicitudes internacionales. Un abogado con experiencia puede ayudarte a decidir dónde registrar (en función de la importancia del mercado y del riesgo), cuándo registrar (en función del lanzamiento del producto o de los plazos de prioridad) y cómo registrar (eligiendo entre la presentación directa o Madrid, y coordinando las presentaciones para aprovechar la prioridad).
Proteger tu marca a escala internacional es invertir en el futuro de tu empresa. Puede parecer desalentador, pero si conoces los aspectos básicos —los derechos territoriales de marca, la importancia de un registro temprano en mercados clave y las herramientas disponibles para las solicitudes internacionales— podrás tomar decisiones conscientes e informadas.
Empieza con un plan claro de dónde necesitas protección, aprovecha sistemas como el Protocolo de Madrid para ser más eficaz y no dudes en pedir ayuda a un experto cuando sea necesario. Con la estrategia adecuada, puedes asegurar la identidad de tu marca en mercados de todo el mundo, evitar sorpresas desagradables y construir una presencia internacional con confianza.
Tu marca es uno de tus activos más valiosos. Protéjala dondequiera que comercies.
Lee este artículo en inglés.
Recomendados
